看牛血红，多数人的动作是把器物端平，正面盯着那片红看。这个看法恰好用错了地方。正面是画师用心处，也是窑火照顾处，出岔子的概率反而低。真正泄底的是三处边角：口沿、转折的棱线、底足的足际。红在那里要收、要转、要停，一收一转一停，手上功夫与窑里火候一并露出来。九敬堂的釉里红牛血红，正面看是一片沉红，把器翻过来侧过去，三处边角也接得住，才算一件完整的器。所以看牛血红，先别急着比谁更浓，先看它在哪儿收手。
一、口沿：红退到哪里才算退干净
口沿是釉层薄的地方。釉薄，铜红的料层跟着薄，出窑后颜色自然退淡，退成窄窄一圈浅红，行里叫灯草边。这一圈退得自不自然，是上手头一处可验的地方。
退得好的口沿，是一条宽窄匀净、由浓到淡连续过渡的圈：往里一步深一分，往外一步浅一分，中间不见硬边，也不见断线。退得不好的常见三种。一是硬边，浓红到口沿忽然截断，像拿尺子画了一道，那是料层在口沿堆住了。二是断圈，一圈之内忽深忽浅，隔一段就缺一口气，那是施釉时口沿刮得不匀。三是整圈发灰发黑，红压根没退下去，那是料重了、火又没跟上，浓得没有道理。
口型不同，账要分开算。撇口器的口沿往外翻，釉跟着往外走，退出来的那一圈往往偏宽、颜色偏浅，看着轻飘，这是器型带来的，不是料上出了错。折沿器在口沿上多一道转折，浓淡要在同一条窄带上过两回，一圈里起伏的次数翻倍，验起来也苛刻：折沿上平面若也发黑，八成是料堆在折线里没刮开。直口器口沿薄，退完几乎见白，只要过渡是渐进的，就不算毛病，硬要它浓，反倒是不懂行。
口沿还能用手验。指腹沿口沿走一圈，好口沿是圆润顺滑的；若摸到一道微凸的棱，多半是釉在口沿积了厚边，这种器在烧成时容易缩釉，边上一圈也容易积黑。
二、转折：棱线附近的红会随釉厚呼吸
转折处指肩部、腹底交界、棱线与出筋。釉在棱线上受表面张力牵扯会变薄，落到凹处又积厚，同一种料，棱上淡、凹处浓，这是釉本身的性情，不是画师临时补的。看转折，就是看这道浓淡是不是顺着釉的走法来的。
对的样子，棱线上一道浅，凹处一圈浓，深浅之间过渡是渐进的，有线可循，红随着器形起伏呼吸。九敬堂的器在肩部转折上尤其看得出这一点：肩线一道淡红过去，往腹部落，红一点点沉下来，到腹中部才到满色。不对的样子也分明。转折两侧一样深，那不是呼吸，是料层被压平了，画师在棱上补过料，出窑很难不黑。棱线上反倒比凹处深，那是料堆在凸处，下笔时没算过釉往哪儿走。还有一种，转折处横着一道明显分界，上半段一个色、下半段另一个色，像两块料拼起来，多半是分段施釉接头没接好。
器内也有转折要过。内底与内壁交界是一圈浅沟，釉在那里容易积厚，红便沉成一道深色带。这道带自然下沉、宽窄均匀，可以过；若深到发黑，指腹蹭上去还发涩，就是料没刮匀，装窑时又恰好落在火弱的位置。九敬堂的器翻到内壁看，看的就是这一圈深浅有没有道理。
三、底足：足际釉线是施釉留下的笔迹
底足朝下，平时不给人看，反倒写实。看三样：釉线的高度、釉与胎的交界、胎骨的质地。壶嘴朝上人人会看，足际这道线才是施釉的手直接留下的。
先看釉线。施釉到足际要停，停下来那道边就是釉线。手工施釉的釉线不是一条机器般的直线，而是一圈略有起伏、宽窄微有差别的边，因为它是转着器身一笔一笔蘸上去或吹上去的。起伏自然、宽窄差别不大，说明手法稳；若釉线齐整得像刀切，湿漉漉一圈毫无起伏，就要起疑。再看釉与胎的交界。好器在交界处有一层薄过渡，釉往下薄，胎往上露，两边不是硬碰硬。若交界处釉突然增厚、堆成一圈釉珠，那是釉在足际流积，烧成时这一圈容易缩釉，也容易积黑。
分层施釉的器，还要看接缝。牛血红多在器身，足际常是白釉或露胎，两段釉在足际相接，接缝处有没有叠压、有没有一道颜色发深的线，一眼就能看出来。接得好的，分界干净，不抢器身的红；接得糙的，交界处糊成一圈，红与白互相浸，整件器的干净就丢了。
足际还能读出火。足际离窑底近，受热偏慢，这一处若发闷发木，器身的红再艳也要打个折。反过来，足际的红与器身连贯，颜色一步一步往下沉，说明整器受火均匀，这种器摆在桌上，红是活的。看足际不必懂窑，只要顺着红从腹到足一路读下去，断没断、闷没闷，眼睛自己会说话。
末了看胎骨。露胎处看颗粒粗细、看颜色是否一致、看修足利落不利落。足端要平，圈足内壁不毛糙。再落手，看重心是不是稳在掌心，器身有没有偏。
四、三处要连起来读
单看一处，谁都能挑出几件过得去的；三处连起来读，判断才硬。口沿退得干净、转折呼吸顺、足际收得稳，这三件事背后是同一套东西：料层算得准、施釉匀、装窑位置对。三处里只要有一处不合，往往不只是那一处的毛病——口沿硬边、转折憋死、足际堆釉，多半是同一炉里料与火的配合没对上。
反过来推也成立。正面浓艳、口沿却整圈发灰的，是料重火轻；正面发闷、口沿反倒退得漂亮的，是窑位偏了，火没吃进器身。九敬堂出窑筛器，正面过一遍，再翻底看口，三处都过得去才留下。这道筛法费工，却省掉了往后所有的解释。
五、上手的顺序
先平放，退开一臂，看正面红是否匀、有没有暗块；再倾到四十五度，让光斜着扫过器身，棱线上的浓淡这时显形，是渐变还是断线一目了然；然后翻底，看釉线、看交界、看胎骨；末了指腹沿口沿走一圈，凭触觉再验一遍刚才看到的。四步走完不到一分钟，比端在手里反复端详管用得多。
九敬堂釉里红牛血红站不站得住，不看它在桌上多显眼，看它在这三处边角收不收得住。浓是本事，收住才是分寸——一件器到底成不成，全在它收手的地方。
