看釉里红，多数人只盯着红：够不够浓、够不够正、边界干不干净。行家看器的顺序相反，先看白。一件器的红画得再满，白留错了，整器就发闷；白留对了，红才有地方站住。这个次序听着反常，却是画案上的实情——红是画上去的，白是省下来的，而省比画难。九敬堂釉里红牛血红的画师，落笔之前先量的往往不是花瓣，是花瓣与花瓣之间那点空。
一、白不是空的，是红的气口
铜红的浓度高。同样一块面积，釉里红的红比青花压得住眼，也更容易显沉。一块浓红如果四周全是红，没有白给它撑开，看久了会发闷，红反而不显贵，像一块压死的颜色。
白的作用是给红划边界，也给它留呼吸的地方。缠枝莲的杯子，花瓣与花瓣之间留一道白，花头才立得起来；留白一挤，几朵花就糊成一片红云，远看热闹，近看没有层次。
所以留白不是省事，是构图的一半。画师在红上花的心思，和在白上花的心思，分量差不多。红画得好不好，一眼能看出；白留得好不好，要看整器站不站得住。
留白还分两种。一种是纹样自己带出来的空，比如花瓣之间的缝；一种是画师主动空出来的地，比如器壁上一整片不落笔的白。前一种靠构图，后一种靠克制。釉里红难在后者：手上有料，笔就想往下走，能停住不画的，才是功夫。
二、留白的位置，画稿上就定了
上了胎再想留白，已经晚了。料在胎上会渗，边界一旦画出去，收不回来；想擦掉重来，胎面已经带了水，再画上去的料层厚度就不对，出窑又是一块新毛病。
所以位置在稿上定：哪一处留多宽、哪一条线离口沿多远、花与叶之间给几指的空，落笔前标清楚。稿子定了才上胎，上胎只是执行，不再改主意。
九敬堂的稿子上，留白的地方用浅线勾出来，不填色。画的人一眼能看到哪里该停，停笔的位置也就跟着定了——留白的位置，说到底就是停笔的位置。
位置定下来，还有一个先后问题。先画红还是先留白，其实是同一件事的两面：红画到哪里停，白就从哪里开始。所以稿上的浅线不是装饰，是界限，画的人照着它落笔，手就不会越界。
稿子之外，还有一层现场判断。同一张稿，画到小杯上要收，画到盖碗上要放，收放之间差的就是那几指白。稿子是底，不是模子；真正决定留多少的，是器型摆在眼前时的那一眼。
三、白留多了显薄，留少了发闷
留白有尺度。留太多，画面散，器显得空，红也没有依靠；留太少，红挤在一起发闷，层次全被吃掉。这个度没有统一数字，得看器型。
小杯转一圈就看尽，画面窄，白要收着留，留宽了反而空。盖碗、赏盘的展开面大，白可以放开一些，让纹样之间有喘气的余地。同一张图套到所有器型上，一定有一半不合适。
还有一层：留白的形状也要管。留成一条均匀的缝，看着呆；留成有宽有窄的空，画面才活。所以画师留白不是拿尺子量，是看这块红需要多大的空间才站得住。
留白还要跟红呼应。红浓的地方，白要留得整、留得干净，不然浓红旁边一块碎白，画面就乱；红淡的地方，白可以留得碎一点，让淡红有散开的余地。红与白是一对，不能各管各的。
还有纹样本身的分寸。缠枝是一路连着的，白要断在枝的转折处，跟着走势走；折枝是一枝独立的，白可以围成一个圈，把花头捧住；开光是把画面圈起来的，圈内的白要匀，圈外要空。画得久了，白会自己找位置，但前提是先知道这个纹样要什么。
四、口沿与内壁，两套算法
口沿的白要留得巧。那一圈釉薄，红画到边上会退，退得自然是一线过渡，退得生硬就是一道断口。所以口沿附近要留出一线白，让红有退的余地，不能一路画到唇边。
内壁的白要留得更宽。内壁在阴影里，同样的红看上去更深，留白少了，内壁就显闷；而且内壁是喝茶时看得见的地方，白留得干净，茶汤的颜色才衬得出来。
两处算法不同，是因为光不同。外壁的光是正面来的，红显亮；内壁的光是折进去的，红显沉。同一支红，在两个位置需要的白不一样，这一点只能靠看实物攒，看图看不出来。
底足附近也要算一笔。那一圈施釉方式与外壁不同，红到足际容易积、容易闷，留白要跟着调整：该断的地方断干净，别让红一路拖到底。看器的时候，足际那一线白干不干净，往往比正面更能说明问题。
五、敢不敢留白，是看器的入口
看一件釉里红，先看它的白干不干净。白里有没有落料、有没有指印、有没有补过的痕。白干净，说明画的人手稳、心定，落笔之前已经想清楚；白脏，红再好也要打折。
这一条比看红更准。红可以靠料和火帮忙，白只能靠自己：料再多也补不出一块干净的白，火烧得再好也救不回一处糊掉的地。所以留白是画师交出的底牌。
留白的手感可以练，练法不是多看，是多画。看别人的器，只学得到留多少；自己画过一窑，才知道留少了会闷、留多了会散，闷与散之间那条线在哪里。这条线不在纸上，在手上。
还有一层现实：留白留坏了，救不回来。红画多了能减，白留少了没法加——补白就是补料，补料就是叠厚度，出窑必是一块脏。所以画师在留白上比在红上更谨慎，一笔下去之前先想好退路。
九敬堂挑残次，除了看红有没有发黑、有没有硬边，也看白。白里带脏、带补痕的，一样归残次。理由不难懂：一件器的红可以谈料、谈火，白只能谈手。
红是画上去的，白是省下来的——省得住白的人，才画得住红。全红的釉里红才是牛血红，发黑的不是好牛血红；而一件器能不能红到全，往往在它还是一片白的时候就已经定了。九敬堂把白看得很重，因为白里藏着的，是画师有没有替这只杯子想过。
